Lagartas se disfarçam de fezes de pássaros para sobreviver

Espécies possuem uma aparência inusitada para despistar a atenção de predadores. Lagartas possuem aparência similar a fezes de pássaros para despistar predadores
André Lucci Freitas
No reino da camuflagem, algumas lagartas levam o disfarce ao extremo. Para passar despercebidas por aves e outros predadores, elas não tentam se esconder entre folhas ou galhos — elas possuem uma aparência visualmente idêntica às das fezes de pássaro.
Essa estratégia, conhecida como “mascarado” ou “mascaramento”, consiste em uma camuflagem na qual o organismo se assemelha a um objeto inanimado, inofensivo ou repulsivo, como por exemplo galhos, pedras ou até mesmo fezes de passarinho. Essa é uma das estratégias mais engenhosas da natureza e está presente em espécies nativas, encontradas em diversos biomas do país.
De acordo com professor do Departamento de Biologia Animal da Unicamp e especialista em borboletas, André Lucci Freitas, esse tipo de evolução só foi possível graças à seleção natural, que fez com que as lagartas evoluíssem a ponto de serem diferentes de suas aparências casuais.
“O que leva é a seleção natural, ou seja, a necessidade que a lagarta tivesse uma coloração que lembrava alguma coisa que era não comestível ou que fosse diferente de uma lagarta. Predadores que são visualmente orientados, que caçam usando a visão, como principalmente aves, não vão reconhecer ela como comida”, explica o especialista.
Lagarta da espécie Heraclides thoas
Célio Moura Neto/iNaturalist
Essas lagartas que se disfarçam como fezes fazem parte de diferentes famílias de borboletas e mariposas, e estão presentes em diversos biomas brasileiros. Apesar de não existirem levantamentos específicos sobre quantas espécies adotam essa estratégia, sabe-se que isso ocorre em diversos grupos.
Entre os exemplos nativos estão as espécies Heraclides thoas, Heraclides androgeus e Thereus cithonius. Essa camuflagem pode se manifestar em diferentes fases do desenvolvimento: algumas lagartas já nascem com o disfarce, enquanto outras só ganham a aparência nas fases mais avançadas, próximas à pupação.
“Geralmente muda e vai ficando mais evidente a similaridade quanto mais próximo da fase de pupa, ou seja, as lagartas maiores. Porém, algumas começam já bem pequenininhas, e outras só vão parecer com fezes no final. Então, tem muita variabilidade sobre isso”, diz André.
Embora ainda não existam estudos conclusivos sobre a eficácia dessa estratégia no Brasil, a ampla presença dessas espécies e a perfeição visual do disfarce sugerem que o método é altamente eficiente, especialmente contra predadores visuais como aves.
Essa camuflagem pode se manifestar em diferentes fases do desenvolvimento das lagartas
David Zipper/iNaturalist
Porém, alguns predadores das lagartas, como formigas e vespas, não dependem apenas da visão para localizar suas presas. As formigas, por exemplo, utilizam principalmente sinais químicos, o que torna o disfarce visual ineficaz contra elas. Já as vespas podem combinar diferentes sentidos — visão, tato e olfato — o que faz com que, mesmo diante de uma camuflagem bem elaborada, a lagarta ainda corra um risco.
Para o Brasil, ainda não existe nenhum estudo comprovando a eficácia desse tipo de estratégia como forma de minimizar a predação das lagartas, mas dado que elas ocorrem em vários grupos diferentes e dada à similaridade muito grande, tudo leva a crer que a eficiência é grande
A semelhança com fezes é tamanha que pode confundir até os próprios humanos. “Uma pessoa que não é bióloga, que não tem esse tipo de conhecimento, pode confundir”, afirma André. Esse tipo de camuflagem, inclusive, não é exclusividade brasileira — ocorre em espécies do mundo todo e até em outros grupos de insetos.
Um exemplo disso é a espécie Papilio xuthus, nativa do Japão, que também possui essa mesma aparência. Temos como outros exemplos também lagartas de besouro, que usam as próprias fezes para se cobrir e reforçar o disfarce, e algumas mariposas adultas que, quando imóveis, também podem lembrar dejetos.
*Texto sob supervisão de Lizzy Martins
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